La jumătatea lui martie 2022, șefa Fundației Boris Nemțov pentru Libertate, Jana Nemțova, a primit un telefon de la Mihail Fridman, cofondator al Alfa Group și membru permanent al listei Forbes din Rusia. Fridman tocmai fusese supus sancțiunilor UE și se plânsese public de situația sa dificilă. Fridman și un alt co-fondator al Alfa Group, Piotr Aven, fuseseră adăugați pe lista sancțiunilor ca oameni de afaceri din cercul restrâns al lui Putin. Fridman, cu care Nemțova nu mai vorbise de mai mulți ani, i-a cerut o mică favoare: să înregistreze un videoclip în care să spună că Alfa Group nu sponsorizează războiul și nu este beneficiarul regimului lui Putin.
fiica lui Boris Nemțov, Zhanna
Fridman avea motive să o abordeze pe Nemțova.
Timp de mulți ani, el a fost prieten cu tatăl ei, politicianul rus Boris Nemțov.
În 2018, când Fundația Nemțov creată de Jana în Germania avea nevoie de bani, Fridman a dat organizației 200.000 de dolari. Nemțova explică: „Fundația trecea printr-o situație critică, nu aveam cu ce să plătim salariile. Am avut diferite opțiuni, cum să acopăr această gaură. Nimic nu a funcționat și am decis să apelez la Fridman. L-am întâlnit în Europa. Mi-a spus că este super periculos pentru el să sprijine Fundația Nemțov, dar că este gata să ofere 200.000 în numerar. Ceea ce a și făcut, dând acești bani unui intermediar din Rusia. Friedman m-a rugat foarte mult ca această donație să nu devină niciodată publică.”
În urmă cu șapte ani, înainte de războiul ruso-ucrainean și înainte de sancțiunile occidentale extinse, Fridman a explicat necesitatea secretului spunând că orice indiciu de cooperare cu opoziția i-ar putea face rău, își amintește Jana. O sursă din anturajul omului de afaceri precizează că Fridman nu a perceput niciodată ajutorul acordat fundației drept „sponsorizare a opoziției”, ci ca pe un sprijin pur personal pentru fiica unui prieten ucis.
În 2022, după ce a primit de la Fridman solicitarea de a înregistra un videoclip în apărarea sa, Nemțova a cerut timp de gândire și, în cele din urmă, a refuzat: „Mi se pare că, atunci când Ucraina este bombardată, ar fi greșit din punct de vedere moral pentru mine – ca om și ca personalitate publică – să înregistrez un astfel de videoclip. Am convingerea că toate marile grupuri financiare și industriale rusești nu pot să nu lucreze cu statul, este imposibil, este nerealist”.
„Trebuie să înțelegeți cum este configurat întregul sistem [de la Kremlin]: oligarhilor li s-a permis să ajute în mod nepublic familiile [opozanților], dar nu li s-a permis să sprijine activitățile acestora. Ce s-a schimbat în 2022? De ce Mihail Maratovici a început brusc să ceară ca toată lumea să vorbească despre modul în care i-a sprijinit? Cred că ideea este că ridicarea sancțiunilor este foarte importantă pentru Putin, în special în ceea ce privește marile afaceri. Și aici are mână liberă, iar orice metodă este bună – inclusiv susținerea opoziției, care nu mai este toxică pentru [oligarhii ruși]”, a declarat Nemțova.
În 2023, miliardarul a abordat-o din nou pe Nemțova. I-a cerut să scrie o scrisoare pentru avocații săi, în care să descrie ajutorul acordat Fundației Nemțov „în valoare de 200 000 de dolari”.
„I-am sunat avocații și am scris o scrisoare în care spuneam că toate acestea [la cererea anterioară a lui Fridman] se află sub cel mai strict secret”, și-a amintit Nemtsova. Potrivit acesteia, scrisoarea urma să fie prezentată în instanță la contestarea sancțiunilor europene. „Am spus: «Mihail Maratovici, lucrul esențial este condamnarea publică a războiului»”. Cunosc poziția sa conform căreia este sinucidere curată să condamni războiul în regimul lui Putin. Dar este sinucidere pentru mine să particip la campania sa pentru ridicarea sancțiunilor.”
Nemțova a declarat că a decis să îi returneze miliardarului cei 200.000 de dolari: „Din fericire, pot acum să o fac.Nu vreau să mai fiu supusă presiunii care se exercită asupra mea. Nu vreau ca Fridman să mă atragă pe mine și Fundația Nemțov în campania sa împotriva sancțiunilor. I-am spus lui Mihail Maratovici: «Vreau să vă înapoiez banii». Fridman nu mi-a dat această posibilitate și a spus că pot dispune de ei după cum cred de cuviință.”
Nemțova a decis în cele din urmă să „trimită aceste fonduri” pentru ajutor umanitar în Ucraina. Fridman a refuzat să comenteze pe această temă.